A nord, i ghiacciai custodiscono millenni di storia climatica; a sud, i vulcani ricordano che nulla è mai davvero fermo. L’Islanda è un atlante a cielo aperto, dove la scienza e la poesia trovano la stessa grammatica. Non esistono confini netti tra gli elementi: l’acqua diventa vapore, la pietra si scioglie, il vento si fa suono. Ogni cosa sembra viva, e tutto è parte di una trasformazione incessante.

Reykjavík, la capitale, vive in equilibrio tra il mare e la lava. Le sue case colorate, costruite con linee semplici e materiali locali, parlano di un popolo che ha imparato l’arte della misura. Qui la modernità convive con la consapevolezza del limite: l’energia proviene da fonti geotermiche e idroelettriche, le emissioni sono tra le più basse d’Europa, e la pianificazione urbana segue criteri di resilienza e risparmio.
Ogni quartiere è un esperimento di sostenibilità: ciò che altrove è un obiettivo, in Islanda è una necessità quotidiana.

La strada che disegna il mondo

La Ring Road, la grande arteria che circonda l’isola, è più di una strada: è un cerchio simbolico che unisce ecosistemi, storie e fragilità.
A ovest si attraversano campi di lava coperti di muschio, a sud cascate e scogliere che si gettano nell’Atlantico, a est deserti vulcanici e ghiacciai che si ritirano. Ogni curva mostra un paesaggio nuovo, come se la Terra avesse deciso di raccontarsi pezzo per pezzo.

Le cascate di Seljalandsfoss e Skógafoss precipitano da altezze che tolgono il fiato. Non c’è bisogno di esaltarle: parlano da sole, con la voce dell’acqua che cade da secoli.
La laguna glaciale di Jökulsárlón, invece, è un monumento al tempo che passa. Gli iceberg che vi galleggiano non sono solo blocchi di ghiaccio: sono memorie in dissoluzione, frammenti di un passato climatico che si scioglie davanti ai nostri occhi.

Secondo i dati del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) il ritiro del ghiacciaio Vatnajökull è accelerato drasticamente. Ciò che era un paesaggio eterno sta diventando un organismo vulnerabile. L’Islanda vive questa trasformazione come una ferita e come una responsabilità: documentarla, studiarla, e trovare un modo per continuare a convivere con la propria natura inquieta.

Un laboratorio di sostenibilità reale

Il turismo in Islanda è cresciuto a ritmi straordinari nell’ultimo decennio. Secondo i dati ufficiali della Fermálarstofa – Icelandic Tourist Board, gli arrivi internazionali sono passati da circa 500.000 nel 2010 a quasi 2,3 milioni nel 2024. Numeri che, per un Paese con meno di 400.000 abitanti, rappresentano una trasformazione profonda, economica, sociale e ambientale insieme.

Le istituzioni hanno risposto con un modello inedito di gestione: limiti di accesso ai siti naturali, tasse ecologiche reinvestite nella conservazione, campagne di sensibilizzazione rivolte ai visitatori. Non per scoraggiare chi arriva, ma per insegnare come restare.

Le politiche islandesi anticipano le linee guida proposte dalla European Environment Agency (EEA): diversificare i flussi turistici, favorire la bassa stagione, investire nelle comunità locali e nei trasporti a basse emissioni. È un approccio pragmatico, che parte dalla consapevolezza che la sostenibilità non è un’etichetta, ma un equilibrio instabile da mantenere giorno per giorno.

Anche la ricerca scientifica lo conferma. Uno studio pubblicato su Nature Communications nel 2024 mostra che il turismo globale contribuisce fino al 9% delle emissioni di gas serra mondiali.
In Islanda, tuttavia, l’impronta ecologica del settore è mitigata da un mix energetico quasi completamente rinnovabile e da una politica attiva di monitoraggio ambientale. È uno dei pochi luoghi dove la parola “sostenibile” ha ancora un senso concreto.

Il silenzio come risorsa

Chi percorre l’isola capisce che l’Islanda non chiede di essere ammirata, ma rispettata. È una terra che offre un'esperienza di verità.
Il silenzio, qui, è la forma più alta di comunicazione. Tra le scogliere di Dyrhólaey o nei campi di lava di Eldhraun, il vento diventa una lingua antica che insegna a misurare il proprio passo.

Le comunità locali hanno fatto di questa relazione con l’ambiente un modello culturale. Le scuole insegnano ai bambini la gestione del rischio naturale come materia di vita quotidiana; i villaggi di pescatori sperimentano progetti di economia circolare; i giovani architetti costruiscono in armonia con la topografia e il clima.
Ogni decisione sembra guidata da una regola semplice: abitare senza dominare.

L’isola come metafora

L’Islanda non è solo un luogo geografico: è una metafora del nostro tempo.
Rappresenta la soglia su cui l’umanità si trova oggi, tra il desiderio di conoscere e la necessità di preservare. È la prova vivente che la modernità non deve cancellare la natura per esistere, ma imparare a dialogare con essa.

Il futuro del turismo, e forse del viaggio stesso, passa da qui: da un modello che non misura il successo in numeri, ma in equilibrio. In Islanda ogni passo è un gesto politico, ogni sguardo un atto di responsabilità.

Forse è questo, in fondo, il senso di essere girovaghi: non spostarsi per fuggire, ma per comprendere.
E in un luogo dove la Terra ancora respira e comprendere significa, prima di tutto, imparare ad ascoltare.

Il paradosso è evidente: viaggiare ci arricchisce, ma al tempo stesso consuma. Non solo in termini ambientali, ma anche sociali e culturali. Aumentano i voli low cost, ma crescono anche le emissioni; fioriscono mete esotiche “instagrammabili”, ma si svuotano i centri storici di residenti. Così, mentre il turismo si proclama sostenibile, i dati dicono che il suo impatto continua a crescere più rapidamente del PIL globale.

Per superare la retorica e dare al termine “sostenibile” un significato reale, serve tornare ai numeri e alle norme. Il programma Measuring the Sustainability of Tourism (MST) delle Nazioni Unite, adottato nel 2024, è oggi la prima piattaforma ufficiale in grado di misurare, con criteri comuni, l’impronta ambientale, economica e sociale del turismo. Non più solo buone intenzioni, ma indicatori verificabili: emissioni di CO₂, consumo idrico, gestione dei rifiuti, tutela della biodiversità, condizioni di lavoro.

La Organisation for Economic Co‑operation and Development (OECD) nel rapporto Tourism Trends and Policies sottolinea come il turismo possa essere parte della soluzione se abbandona l’idea di “compensare” e inizia davvero a “ridurre”. Significa spostarsi meno ma meglio: preferire il treno all’aereo, alloggiare in strutture che utilizzano energie rinnovabili e che gestiscono responsabilmente acqua e rifiuti, scegliere esperienze che sostengono le comunità locali invece di sfruttarle. La sostenibilità, in fondo, è un equilibrio di prossimità.

La dimensione del cambiamento climatico obbliga però a un salto ulteriore. Gli scenari della Commissione nel progetto Sustainable EU Tourism – Shaping the Tourism of Tomorrow (2023-2025) che affronta la sostenibilità delle destinazioni turistiche europee, mostrano come il turismo stesso sia tra le prime vittime della crisi ambientale: ondate di calore che rendono invivibili alcune città d’arte, mari che erodono spiagge e infrastrutture, montagne che perdono ghiacciai e attrattiva stagionale. Le politiche di adattamento e la pianificazione territoriale diventano quindi parte integrante del turismo del futuro: non più “aggiustamenti”, ma strategie di sopravvivenza per interi territori.

La sfida è culturale prima che tecnica. Un turismo sostenibile si costruisce certamente con criteri, certificazioni e standard, ma soprattutto con una nuova coscienza del viaggio: quella che riconosce i limiti del pianeta non come un ostacolo ma come parte della straordinaria esperienza.

Oggi chi parte non cerca solo una meta, ma un modo nuovo di abitare il viaggio. Il turismo di massa, quello che affolla gli stessi centri storici e le stesse spiagge, concentrando in pochi mesi il flusso di milioni di persone, mostra tutti i suoi limiti. Le città d’arte si svuotano dei residenti, i borghi si trasformano in scenografie, i paesaggi naturali si logorano sotto il peso di un’economia che vive di “presenze”, non di qualità.

Per questo sta emergendo una nuova geografia del viaggio: più lenta, più silenziosa, più radicata nei territori. Le mete alternative, i periodi di bassa stagione, le aree interne e i piccoli centri stanno diventando i laboratori di un turismo che sa distribuire meglio i benefici economici e ridurre la pressione ambientale. Scoprire il mondo, e riscoprire il senso stesso dello spostarsi: conoscere, ascoltare, restituire.

Viaggiare consapevolmente significa anche riscrivere il tempo del viaggio. Invece di accumulare tappe, si sceglie di restare un po’ di più. Invece di correre da un’attrazione all’altra, si privilegia la continuità dei gesti semplici: prendere un treno invece di un volo interno, alloggiare in una struttura familiare, pranzare in una trattoria di quartiere, acquistare un manufatto da chi lo produce. Non è romanticismo, è economia circolare applicata al turismo. Ogni scelta che riduce intermediari e spostamenti contribuisce a ridurre emissioni, sprechi e diseguaglianze.

Secondo la European Environment Agency (EEA), il turismo rappresenta oggi uno dei settori con il maggiore impatto ambientale in Europa, in termini di consumo energetico, risorse idriche e gestione dei rifiuti. Tuttavia, la stessa agenzia sottolinea come il cambiamento sia possibile: la diversificazione dei flussi turistici e la valorizzazione delle mete “secondarie” possono ridurre fino al 30% la pressione su ecosistemi fragili e infrastrutture urbane. Anche il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) ricorda che il settore turistico sarà tra i più esposti agli effetti della crisi climatica, dalle ondate di calore agli incendi, fino alla perdita di biodiversità costiera.

Il nuovo viaggiatore, dunque, non è solo chi si sposta: è chi sceglie di farlo con attenzione, informandosi, interrogando i luoghi, partecipando alla loro vita senza sovrastarla. È un viaggiatore che rallenta per capire.

Atlas 24 nasce per raccontare proprio questo: non la nostalgia di un turismo “di una volta”, ma la maturità di un turismo che guarda avanti. Che riscopre il valore del tempo, la dignità dei territori, la bellezza delle relazioni autentiche. Perché oggi, più che mai, viaggiare significa esplorare per capire chi siamo.

Subacquea, in arrivo la prima legge nazionale: sicurezza, tutela ambientale e turismo del mare

Il DDL 1624 riconosce per la prima volta l’immersione ricreativa come attività ecosostenibile e culturale, definendo principi per la sicurezza dei subacquei, la tutela dell’ambiente marino e lacustre, la formazione degli operatori e standard tecnici uniformi. Francesca Zambonin (ScubaLex): «Colmato un vuoto normativo atteso da anni»

Per la prima volta, in Italia, l’attività subacquea sta per entrare nel quadro legislativo nazionale come risorsa ambientale, culturale e turistica da valorizzare e tutelare. È il senso del Disegno di Legge n. 1624, approvato dal Senato e ora all’esame della Commissione della Camera dei Deputati, che introduce una disciplina organica per le immersioni professionali e ricreative e per le attività dei diving center.
Si tratta di un provvedimento atteso da anni dal comparto. «È un passaggio storico -spiega l’avvocato Francesca Zambonin, fondatrice dello Studio Legale Zambonin e del brand ScubaLex, che da oltre vent’anni si occupa di diritto della subacquea e che è operativo nella consulenza legale per diving center, istruttori e operatori del settore-. Per la prima volta lo Stato riconosce la dimensione ricreativa dell’immersione come un’attività ecosostenibile e culturale, utile a diffondere la consapevolezza del valore del mare e del suo patrimonio naturale e archeologico. Il subacqueo diventa ambasciatore del mare, e questa è una conquista culturale oltre che normativa».
Un traguardo che arriva dopo decenni di frammentazione normativa e differenze territoriali che hanno reso difficile operare in modo uniforme. «Da troppo tempo mancava un riferimento certo -riprende Francesca Zambonin-. Una legge che definisce una cornice normativa per il settore della subacquea ricreativa e del turismo marino, un passo avanti decisivo per la sicurezza e la professionalità».
Il testo del DDL 1624 stabilisce i principi fondamentali per la sicurezza dei subacquei, la tutela dell’ambiente marino e lacustre e la valorizzazione turistica e culturale dei fondali italiani. Introduce inoltre criteri chiari per la formazione e la qualificazione professionale degli operatori, l’istituzione di registri ufficiali per diving center e imprese iperbariche, nonché obblighi di assicurazione e di standard tecnici omogenei sul territorio nazionale.
Una delle novità più attese è la nascita di una Agenzia nazionale per la sicurezza delle attività subacquee, organismo che avrà il compito di coordinare, vigilare e promuovere buone pratiche nel settore. «E tutto questo potrà garantire uniformità e maggiore trasparenza nella regolamentazione delle attività connesse al mondo marino», sottolinea l’avvocato Zambonin.
Il mondo della subacquea in Italia conta migliaia di operatori, centinaia di diving center e centinaia di migliaia di appassionati, con una forte ricaduta economica anche sul turismo costiero. «La subacquea ricreativa è un’eccellenza italiana spesso poco valorizzata, che unisce sport, ambiente e promozione del territorio -osserva Zambonin-. Regolare questo mondo significa tutelare chi vi lavora e chi si immerge per passione, ma anche dare riconoscimento a una filiera che genera valore economico e culturale. E, soprattutto, riconoscere la pluralità della subacquea: non solo attività sportiva o professionale, ma anche occasione di tutela, ricerca e conoscenza. È un riconoscimento alla cultura del mare e a chi ogni giorno lavora per diffonderla in modo responsabile».
Il Disegno di Legge 1624 rappresenta dunque una svolta di civiltà giuridica e culturale. L’Italia, con i suoi 8.000 chilometri di coste e un patrimonio sommerso unico al mondo, si prepara a dotarsi di uno strumento moderno per valorizzare in modo sostenibile il proprio mare.
«Una volta che la legge sarà approvata in via definitiva, la vera sfida -conclude Zambonin- sarà dare concretezza ai principi a cui si ispira coinvolgendo chi vive e conosce davvero il mare. È il momento di unire competenze giuridiche, tecniche e ambientali per costruire una subacquea più sicura, consapevole e capace di guardare al futuro. Si attende il testo definitivo per approfondire i punti di forza della legge ed eventuali criticità che potrà presentare».