Dietro le quinte dei grandi eventi, dove il successo si costruisce lontano dai riflettori con George Ramages in dialogo con Rossella Guido

Quando il pubblico smette di guardare, per molti team comincia una delle fasi più delicate. In questa intervista per la rubrica 24 minuti, George Ramages racconta il lato meno visibile dei grandi eventi sportivi internazionali: disallestimento, logistica, collaborazione internazionale, pressione operativa e relazioni umane.

Quello che accade quando i riflettori si spengono

Quando si parla di grandi eventi sportivi internazionali, l’immaginario corre subito alle gare, alle cerimonie, alle medaglie, alle immagini spettacolari diffuse in tutto il mondo. Molto meno visibile è ciò che accade prima e soprattutto dopo, quando i riflettori si spengono e resta da gestire un sistema complesso fatto di infrastrutture temporanee, accoglienza, trasporti, tempi strettissimi e imprevisti continui. È proprio in questo spazio, lontano dalla ribalta, che si misura una parte decisiva del successo di un evento.

Ne abbiamo parlato con George Ramages, Commercial Director di Sunderland Internacional, che offre uno sguardo concreto e umano su ciò che tiene davvero in piedi eventi di scala globale, comprese le fasi più invisibili.

Costruzione, evento, disallestimento: le tre fasi di un grande evento

Per spiegare il funzionamento di un grande evento, Ramages propone una distinzione semplice: esiste una fase di costruzione, una fase di svolgimento e una fase di smantellamento. Se la prima serve a predisporre le infrastrutture necessarie affinché atleti e pubblico possano vivere l’evento, l’ultima ha l’obiettivo di rimuovere tutto nel più breve tempo possibile, prima che i team lascino il Paese o la città ospitante. A seconda della tipologia e delle dimensioni dei gruppi coinvolti, questa fase può assumere forme molto diverse.

Smantellare senza lasciare traccia

Nel caso di eventi come le Olimpiadi invernali, il pubblico vede sponsor house, attivazioni e strutture temporanee distribuite non solo in una città, ma in diversi cluster territoriali. Tutto questo, una volta conclusa la manifestazione, deve sparire rapidamente e in modo ordinato, lasciando dietro di sé il meno possibile. Non è solo una questione di efficienza: è anche una responsabilità ambientale e sociale.

Molte aziende, infatti, lavorano affinché restino sul territorio soltanto buoni ricordi, e non le tracce materiali di una presenza temporanea. In alcuni casi si attivano anche veri e propri progetti di “afterlife”, pensati per riutilizzare o donare materiali a beneficio delle comunità locali.

Le sfide invisibili tra logistica, accoglienza e differenze culturali

La complessità cresce ulteriormente quando si entra nelle sfide concrete. Tra Olimpiadi e Paralimpiadi, osserva Ramages, ci sono settimane in cui alcuni team partono, altri restano, altri ancora arrivano. I fornitori di servizi e infrastrutture, per esempio, possono rimanere operativi per mesi. Questo comporta una gestione delle energie e della motivazione su tempi lunghi.

A ciò si aggiungono le criticità legate all’accoglienza: gruppi piccoli o grandi, permanenze brevi o di tre-quattro mesi, esigenze culturali differenti, problemi ambientali, ritardi ed errori di comunicazione.

Tra gli episodi ricordati nell’intervista ce n’è uno solo apparentemente marginale, ma molto rivelatore: una squadra, al momento del check-out, riceve l’indicazione di lasciare la chiave nella porta, come spesso accade con naturalezza in un contesto italiano. Un membro del team, proveniente da una cultura diversa, preferisce invece nasconderla per evitare che qualcuno la trovi e possa entrare nella stanza. Risultato: ci vuole più di una settimana per recuperarla. Un dettaglio minimo, ma sufficiente a mostrare quanto nei grandi eventi internazionali il fattore culturale possa incidere anche sulle operazioni più semplici.

Meteo, distanze e imprevisti: la pressione del tempo reale

A questo si sommano gli imprevisti del territorio e del clima. Ramages ricorda, ad esempio, un’intensa nevicata che ha bloccato i collegamenti tra Livigno e Bormio, rendendo impossibile a un team raggiungere il proprio alloggio dopo un evento. In questi casi trovare una soluzione rapida, sostenibile e compatibile con il budget diventa una prova cruciale.

E ci sono poi le incomprensioni linguistiche, come quella raccontata tra un team francese convinto di essere “cacciato” dall’hotel e un proprietario italiano che stava semplicemente chiedendo se la partenza fosse prevista per quel giorno. Nulla di drammatico, ma abbastanza per capire quanto il lavoro dietro le quinte richieda un equilibrio costante tra precisione tecnica e sensibilità umana.

Quando il problema non è la lingua, ma l’atteggiamento

È proprio su questo punto che emerge uno degli aspetti più interessanti dell’intervista: nei contesti internazionali, spiega Ramages, non è la lingua il vero ostacolo. A fare la differenza è l’atteggiamento con cui le persone affrontano i problemi.

Nei grandi eventi si crea una sorta di comunità diffusa, fatta di professionisti diversi che condividono la stessa urgenza: far funzionare la giornata, risolvere ciò che si inceppa, intervenire prima che un disguido si trasformi in un’interruzione percepibile dal pubblico o dagli atleti. Il tempo, in questi scenari, è un fattore decisivo. E il successo nasce spesso dalla capacità di mettersi in contatto rapidamente, fare una telefonata, convocare una riunione, raggiungere il luogo del problema e trovare insieme una soluzione.

Il vero indicatore di successo: che nessuno si accorga di nulla

Per Ramages, i ricordi più forti non coincidono necessariamente con i momenti più fluidi, ma con quelli in cui c’è stata una difficoltà concreta da superare. Ciò che resta è la capacità di affrontare tensioni e frustrazioni senza che il rapporto si spezzi. Al contrario, è proprio in quei momenti che si consolida l’idea di risolvere il problema insieme. E, a distanza di tempo, quelle difficoltà diventano persino le memorie migliori, perché testimoniano una relazione professionale che ha retto alla prova della complessità.

Ma come si misura davvero il successo di un grande evento? La risposta di Ramages è tanto semplice quanto illuminante: il vero indicatore nascosto è che il pubblico non si sia accorto di nulla. Se gli spettatori presenti sul posto o collegati da casa non hanno percepito incidenti, ritardi, tensioni, errori o criticità, significa che i team hanno lavorato bene.

Dietro la linearità apparente dell’esperienza di un fan possono esserci autobus coinvolti in incidenti, bagagli che non arrivano, turni massacranti, poca disponibilità di sonno o ritardi nei trasporti dovuti alla neve. Il successo, in fondo, è fare in modo che tutto questo non arrivi mai in superficie.

Pianificazione e comunicazione come eredità professionale

Sul piano personale e professionale, Ramages individua due lezioni principali. La prima è la centralità della pianificazione. Una pianificazione accurata permette ai diversi stakeholder di lavorare con maggiore certezza, di coordinarsi meglio e di restare entro i limiti di budget.

La seconda riguarda la comunicazione, intesa non solo come scambio di informazioni, ma come crescita continua nella consapevolezza culturale e nella capacità di collaborare tra persone che non si conoscono e che si ritrovano a condividere giorni di forte pressione. È in questo contesto che nascono relazioni autentiche, talvolta destinate a durare nel tempo.

Dallo sport ai progetti complessi: cosa resta di questa esperienza

L’intervista si allarga poi a una riflessione più generale: ciò che si impara nello sport può valere anche in altri contesti organizzativi complessi. Ramages richiama il valore del teamwork non come semplice strumento per vincere o perdere, ma come vero obiettivo del lavoro comune.

Superare una fase difficile insieme rafforza le relazioni e produce apprendimento per il futuro. Non tutto riesce al primo tentativo, ma ogni esperienza consente di capire meglio come migliorare la successiva.

La legacy operativa di eventi distribuiti su più territori

Infine, c’è il tema della legacy. Nel caso di Milano-Cortina, secondo Ramages, uno degli elementi più importanti è stata la capacità di distribuire le operazioni su più città e cluster territoriali anche molto distanti tra loro, mantenendo comunque viva l’idea di un’unica esperienza condivisa.

La sfida non è soltanto portare un evento in più luoghi, ma fare in modo che, nonostante le distanze, resti percepibile come un’unica esperienza per il pubblico.

Un messaggio ai giovani che vogliono entrare in questo mondo

C’è anche uno sguardo rivolto ai più giovani. A chi desidera entrare in questo mondo, Ramages suggerisce di partire il prima possibile dallo sport che ama, cercando occasioni di partecipazione e coinvolgimento. È così che si iniziano a comprendere i problemi reali di un settore, a imparare da chi ha più esperienza e, gradualmente, a trovare il proprio spazio professionale.

Il racconto di George Ramages restituisce così una verità spesso trascurata: i grandi eventi internazionali non si reggono soltanto su ciò che vediamo, ma su una rete di lavoro invisibile fatta di pianificazione, adattamento, collaborazione e responsabilità. È lì, lontano dai riflettori, che si costruisce davvero il successo di un'iniziativa.

George Ramages: behind major events, where success is built far from the spotlight

Sunderland International’s Commercial Director explains what really happens after the Olympics and Paralympics: dismantling, logistics, international coordination, unexpected challenges and operational legacy

When audiences stop watching, one of the most delicate phases often begins. In this 24 Minutes with interview, George Ramages reflects on the less visible side of major international sporting events: dismantling operations, logistics, international teamwork, operational pressure and human collaboration.

What happens when the spotlight fades

When major international sporting events are discussed, public attention usually turns to the competitions, the ceremonies, the medals and the powerful images broadcast around the world. Much less visible is what happens before, and especially after, when the spotlight fades and what remains is a highly complex system of temporary infrastructure, accommodation, transport, tight timelines and constant problem solving. Yet it is precisely in that space, away from public view, that a decisive part of an event’s success is measured.

We discussed this with George Ramages, Commercial Director of Sunderland Internacional, who in his conversation for 24 Minutes with offers a practical and deeply human perspective on what keeps major global events functioning, including their most invisible phases.

Build, event, dismantling: the three phases of a major event

To explain how a major event works, Ramages proposes a clear distinction: there is a build phase, an event phase and a dismantling phase. If the build phase is about preparing the infrastructure needed for athletes and fans to enjoy the event, the dismantling phase focuses on removing that infrastructure as quickly as possible before teams leave the host country or city. Depending on the type and size of the groups involved, that phase can look very different.

Dismantling without leaving a trace

In events such as the Winter Olympics, the public sees sponsor houses, activations and temporary structures spread not only across one city but across several clusters and mountain venues. Once the event is over, all of that must be removed quickly and efficiently, ideally leaving almost no trace behind. This is not only a matter of speed. It is also an environmental and social responsibility.

Ramages points out that many companies now work to ensure that what remains after their presence is not physical infrastructure, but positive memories. In some cases, this also involves “afterlife” projects designed to repurpose or donate materials so that local communities can benefit from them.

The invisible challenges of logistics, accommodation and cultural differences

Complexity grows even further when looking at the practical challenges involved. Between the Olympics and the Paralympics, Ramages explains, some teams leave, others stay and others arrive. Suppliers supporting infrastructure and services may remain in place for months. This creates logistical pressure and the challenge of sustaining energy and motivation over long periods.

On top of that come the issues related to accommodation: some groups are very small and stay briefly, others remain for three or four months, all while bringing different expectations, cultural habits and operational needs.

One of the most revealing examples in the interview is seemingly minor, yet highly instructive. At check-out, one team was told to leave the key in the door, something that in an Italian context might sound perfectly natural. A team member from a different cultural background, however, decided to hide the key to avoid the risk that someone might find it and enter the room. The result was that the key could not be found for more than a week. It is a small detail, but a powerful reminder of how cultural differences can shape even the simplest practical situations at major international events.

Weather, distance and unexpected disruption: the pressure of real time

Environmental conditions can add another layer of complexity. Ramages recalls a heavy snowfall between Livigno and Bormio that left a team unable to reach its accommodation after an event. In such situations, finding a solution quickly, within budget and under pressure becomes a critical test.

Then there are communication issues, such as the misunderstanding involving a French team that believed they were being thrown out of a hotel, when in fact the Italian owner was simply asking whether they planned to leave that day. Not dramatic, perhaps, but enough to show how this kind of work requires a constant balance between technical precision and human sensitivity.

When the issue is not language, but attitude

This is one of the most interesting points in the interview: in international settings, Ramages argues, language itself is rarely the real obstacle. What truly matters is the attitude people bring to problem solving.

Major events create a kind of distributed community made up of professionals with different roles but a shared urgency: make the day work, fix what goes wrong and intervene before a problem becomes visible to fans or athletes. Time is a decisive factor in these scenarios, and success often depends on the ability to connect quickly, make a call, call a meeting, get on site and solve the issue together.

The true measure of success: when nobody notices anything

For Ramages, the most meaningful memories are not necessarily the smoothest moments, but the ones marked by real difficulty. What stands out is the ability to face frustration without letting relationships break down. Instead, those moments become opportunities to reinforce the commitment to solving problems together. Looking back, they often become the best memories precisely because they reveal the strength of the relationships built under pressure.

So how should success really be measured in a major event? Ramages offers a striking answer: one of the most important hidden indicators is that fans never noticed anything was wrong. If the people in the venues, or those watching on television or online, experienced the event without disruption, then the teams behind the scenes did their job well.

Behind that apparent smoothness there may have been bus accidents, lost luggage, extreme work schedules, very little sleep or major snow-related transport delays. The real success is ensuring that none of this reaches the surface.

Planning and communication as a professional legacy

On a personal and professional level, Ramages identifies two main lessons. The first is the importance of planning. Careful planning gives stakeholders certainty, improves coordination and helps teams remain within budget.

The second lesson is communication, understood not simply as exchanging information, but as a growing capacity for cultural awareness and effective collaboration across people who may not know each other and who suddenly find themselves sharing days of intense pressure. In that setting, genuine relationships can emerge, sometimes lasting well beyond the event itself.

From sport to complex projects: what this experience leaves behind

The conversation also broadens into a more general reflection: what sport teaches in this context can be applied far beyond sport. Ramages highlights teamwork not merely as a tool for winning or losing, but as an end in itself.

Going through a difficult period together strengthens relationships and creates learning for the future. Not everything succeeds the first time, but every experience makes it easier to improve the next one.

The operational legacy of events spread across multiple territories

Finally, there is the question of legacy. In Ramages’ view, one of the most important aspects of Milano-Cortina was the ability to deliver operations across multiple cities and clusters, some several hours apart, while still preserving the feeling of one shared event.

The challenge is not simply to host an event in different places, but to make it feel like one connected experience for audiences wherever they are.

A message to young people who want to enter this field

Ramages also offers a message to younger generations. Those interested in this kind of work, he says, should get involved as early as possible in the sport they care about. That is how they begin to understand the real challenges of a field, learn from more experienced people and gradually identify where they might contribute professionally.

George Ramages’ account ultimately highlights a truth that is often overlooked: major international events do not stand only on what we see, but on an invisible architecture of planning, adaptation, collaboration and responsibility. It is there, far from the spotlight, that success is truly built.