L’Italia scientifica tra eccellenza e fragilità

L’Italia è un Paese che vive d'intelligenza, ma troppo spesso se ne dimentica.
Nei laboratori, negli ospedali, nei centri di ricerca universitari e nelle startup tecnologiche si sperimenta ogni giorno una forma di resistenza civile: quella di chi, pur con risorse limitate, continua a generare conoscenza.

La scienza italiana non fa rumore, ma resiste. E nel silenzio, costruisce futuro.

Secondo i dati della Banca Mondiale, l’Italia investe in ricerca e sviluppo (R&S) circa l’1,39% del PIL. Una cifra inferiore alla media dell’Unione Europea, che secondo Eurostat si attesta al 2,22%, e distante anni luce da Paesi come la Germania (3,13%) o la Svezia (3,4%).
Eppure, nonostante questo divario, il sistema scientifico italiano mantiene una produttività sorprendente: secondo il rapporto della Commissione Europea – Science, Research and Innovation Performance of the EU 2024, l’Italia si posiziona tra i principali Paesi dell’Unione per impatto scientifico complessivo. Pur non rientrando nella top 10 globale secondo gli indicatori della World Intellectual Property Organization (WIPO), il sistema di ricerca italiano mantiene un ruolo rilevante all’interno dei grandi programmi di cooperazione scientifica europea, dal CERN all’Agenzia Spaziale Europea ESA.

Ricerca sottofinanziata, talento sovrabbondante

Il paradosso è evidente: poca spesa, molta competenza.
Secondo il report ISTAT: "La ricerca e sviluppo in Italia – Anni 2023-2025" L’Italia conta circa 350.000 ricercatori e tecnologi tra università, enti pubblici e privati  ma dietro questi numeri si nasconde un esercito di precari, assegnisti e contrattisti. Secondo un’indagine del Ministero dell'Università e della Ricerca, quasi il 60% dei ricercatori sotto i 40 anni lavora con contratti a tempo determinato.
Il risultato è una fuga silenziosa di competenze verso Paesi che offrono più stabilità, più risorse e un ecosistema meritocratico.

Secondo l’OECD International Migration Outlook 2024, l’Italia registra da anni un saldo negativo tra ricercatori in uscita e rientri, segno di una persistente emigrazione di capitale umano altamente qualificato.
Le stime più recenti indicano che oltre diecimila ricercatori italiani lavorano stabilmente all’estero, soprattutto in Regno Unito, Germania, Stati Uniti e Svizzera, una tendenza confermata anche da studi pubblicati su Social Policy & Administration (Oxford Academic).
Il costo di questa emigrazione scientifica oltre ad essere economico è anche una perdita di visione, di reti e di capacità innovativa. È talento che genera valore all’estero, contribuendo all’innovazione di altri Paesi, mentre l’Italia non riesce a trattenere o valorizzare pienamente le proprie competenze scientifiche.

La partita europea: borse ERC e capitale umano

Un indicatore chiave del potenziale scientifico di un Paese è il numero di borse del European Research Council (ERC) vinte dai propri ricercatori.
Nel 2024, secondo i dati del European Research Council (ERC), l’Italia ospita numerosi progetti finanziati, nel bando «Advanced Grants 2024», per esempio, l’Italia risulta fra i paesi più competitivi con 25 progetti finanziati.

I risultati individuali restano eccellenti: nel 2025, 37 ricercatori italiani hanno vinto un nuovo grant ERC, segno di una vitalità scientifica che resiste nonostante le condizioni avverse.

Il talento, dunque, non manca: mancano continuità e strutture capaci di trasformare la brillantezza in sistema.

Il nodo del PNRR

Il Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR) ha promesso di invertire la rotta, con oltre 11 miliardi di euro destinati a ricerca, università e innovazione.
Gli effetti, tuttavia, si faranno sentire solo nel medio periodo. Molti fondi si disperdono in micro-progetti o faticano a tradursi in politiche strutturali.
La scienza, invece, chiede continuità: non serve un “piano una tantum”, ma un’architettura stabile di investimenti, un sistema meritocratico trasparente e un dialogo costante con l’impresa.

La competitività scientifica di un Paese si misura non solo in pubblicazioni, ma nella capacità di trasformare la conoscenza in valore collettivo.
Per l’Italia, questo significa investire in reti di laboratori, in mobilità tra accademia e industria, e in politiche di rientro dei ricercatori.

La cultura del rispetto per la conoscenza

La scienza italiana ha un problema di linguaggio: viene ancora percepita come un mondo a parte, distante dalla quotidianità.
Eppure, mai come oggi, ricerca e vita si sovrappongono. La transizione energetica, l’intelligenza artificiale, la medicina personalizzata, la gestione delle risorse idriche: tutto ciò che definisce il futuro passa per la conoscenza.

Per questo, rispettare la scienza non è un gesto di cortesia, ma un dovere civico. Significa accettare il metodo scientifico, il dubbio, la verifica e la lentezza, come base del pensiero pubblico.
Significa capire che la conoscenza è un’infrastruttura nazionale, tanto quanto le strade o le reti digitali.

L’Italia come laboratorio di futuro

L’Italia resta una terra di ingegni, come testimoniano i risultati dei suoi centri di eccellenza in fisica, neuroscienze, materiali avanzati, robotica e biotecnologie. La qualità della ricerca è riconosciuta a livello internazionale e continua a generare innovazione, brevetti e collaborazioni di frontiera.

Tuttavia, la sfida decisiva riguarda la capacità di trasformare la competenza in cultura: far sì che la scienza diventi un linguaggio condiviso, un patrimonio sociale e civile. Il progresso nasce quando la conoscenza esce dai laboratori e incontra la politica, l’impresa, la scuola e i cittadini.

Se l’Italia saprà costruire questa rete di dialogo, potrà riaffermare la sua antica vocazione: quella di essere un laboratorio di civiltà, capace di coniugare sapere e responsabilità. In questa prospettiva, la scienza diventa una struttura portante del Paese, una leva di crescita economica e morale, un elemento essenziale per comprendere il presente e progettare il futuro.